in the American West

RICHARD AVEDON
"In the American West"

"A partir de la primavera de 1979 y durante varios años pasé los meses de verano viajando por el Oeste, yendo a bares de carretera, corrales, paseando entre la gente en las ferias, buscando rostros que fotografiar... Según avanzaba el trabajo, los propios retratos comenzaron a revelar todo tipo de conexiones -psicológicas, sociológicas, físicas, familiares- entre personas que nunca se habían conocido". Son palabras del fotógrafo americano Richard Avedon (1923), quien entre 1979 y 1984 recorrió 17 estados del Oeste americano, visitó 189 poblaciones y fotografió a 752 personas. El resultado fue "In the American West", un trabajo personal que Avedon comenzó como un "gesto de liberación" para sortear las incesantes demandas profesionales, y que le consagró  como uno de los retratistas más extraordinarios de la historia de la fotografía. Avedon no intentó realizar un documento exhaustivo sobre los habitantes de la zona, sino que buscó a aquellas personas que le inspiraban la necesidad imperiosa de aislarlas de su contexto habitual, sometiéndolas a una sesión fotográfica controlada, uniforma y aséptica: el vagabundo, el desollador de serpientes, el ex-boxeador profesional, el minero, el ama de casa, el vaquero... La fundación La Caixa presenta ahora en Madrid un centenar de estos retratos."Éste es un Oeste de ficción. No creo que el Oeste de estos retratos sea más concluyente que el de John Wayne", ha declarado Richard Avedon acerca de esta serie. La exposición reúne una galería de retratos en blanco y negro absolutamente personal: el fotógrafo buscó aquello que quería ver y eligió para que posaran frente a su cámara a personas acostumbradas a realizar trabajos duros y a las que a menudo se ignora. Con este fin, Avedon exploró pueblos y ferias rurales, rodeos, explotaciones y yacimientos petrolíferos situados en 17 estados del Oeste americano.El retrato de Boyd Fortin, desollador de serpientes, inauguró la serie y se realizó en Sweetwater (Texas), el 10 de marzo de 1979; el último de los retratos se hizo el 28 de octubre de 1984, en la Feria Estatal de Texas. La serie In the American West enfatiza los nombres de los personajes anónimos retratados: Clarence Lippard, el vagabundo del traje oscuro, la piel herrumbrosa de pecas; Charlene van Tighem, fisioterapeuta; Petra Alvarado, empleada de fábrica; Robert Dixon, envasador de carne; reverendo Andrew Godwin, pastor de la Iglesia Baptista; Carl Hoefert, jugador profesional de black jack en paro; Loretta, Loudilla y Kay Johnson, presidentas del club de fans Loretta Lynn... El penoso trabajo físico, la dureza de sus vidas cotidianas, su lucha por la supervivencia aparecen grabados en sus rostros y sus cuerpos.Avedon colocó a todos sus modelos frente a una hoja de papel de unos tres metros de ancho por dos de alto y en la sombra -"quería que la fuente de luz fuera invisible para neutralizar su efecto en el aspecto de las cosas"-, y utilizó en todos sus retratos una cámara panorámica de 8x10 montada sobre un trípode. El fotógrafo se situaba junto a la cámara, pero no detrás varios centímetros a la izquierda del objetivo, y a una distancia de 1,25 metros del modelo: "Mientras trabajo debo imaginarme las fotos que estoy haciendo porque, como no miro a través del objetivo, nunca veo exactamente qué es lo que registra la película hasta que se hace la impresión. Estoy lo suficientemente cerca del sujeto como para tocarlo y entre nosotros no hay nada salvo lo que ocurre mientras nos observamos mutuamente durante la realización del retrato. Este intercambio implica manipulaciones, sumisiones. Se hacen suposiciones y se actúa en consecuencia, suposiciones que raramente podrían hacerse impunemente en la vida real.La serie "In the American West" fue un encargo del Museo Amon Carter de Fort Worth (Texas) y, en concreto, de su director, Mitchell A. Wilder. Esta institución había reunido una colección única de fotografías de los siglo9s XIX y XX del Oeste americano y cuando Wilder vio el retrato de Wilbur Powell, capataz de rancho, le propuso a Avedon que continuara con la serie bajo el patrocinio del museo. El proyecto se inició el 10 de marzo de 1979. Wilder no llegó a ver nunca la serie culminada, pues murió en abril de 1979.Esta obra consagró a Avedon como uno de los fotógrafos más extraordinarios de la historia. Conocido sobre todo por sus retratos mordaces e incisivos y por sus innovadoras fotografías de moda, Avedon saltó a la fama en los años cincuenta, con sus fotografías poco convencionales para la revista Harpers Bazaar. Las fotografías de Avedon poseen muchas de las características que podemos encontrar en artistas contemporáneos o posmodernos, como la holandesa Rineje Djistra o los alemanes Thomas Ruff y Thomas Struth.La exposición In the American West ha sido coproducida por la Fundación "La Caixa", el Kunstmuseum de Wolfsburg y la Diputación de Granada. El recorrido itinerante de la muestra está organzado por el Center for Creative Photography (Universidad de Arizona), sede del archivo fotográfico de Richard Avedon, cortesía de la Galería Jeffrey Fraenkel (San Francisco).